Bloomberg — Los mercados se alegraron a comienzos de mayo, cuando EE.UU. y China pactaron en Ginebra una reducción de aranceles y otras barreras.
Pero a las pocas semanas, dicho acuerdo fue perdiendo brillo. China acusó a EE.UU. de infringirlo con nuevas restricciones y este último alegó que China no había cumplido sus promesas sobre las tierras raras.
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¿Cuál es el trasfondo de la oleada de tierras raras?
El Ministerio de Comercio chino informó el 4 de abril de que comenzaría a exigir a las compañías que solicitaran una licencia antes de exportar siete tipos de tierras raras: samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio.
La normativa también incluía los productos que contienen estos metales, entre los que se encuentran los imanes permanentes NdFeB, muy utilizados en motores eléctricos y unidades de disco duro.
Este requisito se estableció a la vez que otras medidas de represalia contra Estados Unidos, si bien se aplica a los envíos a todas las naciones.
Pekín igualmente incrementó los aranceles sobre los productos de Estados Unidos y adoptó otras medidas dirigidas a Washington, entre las que se incluyen:
- Se inició una investigación antidumping sobre los tubos de rayos X de TC médicos de EE.UU. y la India.
- Suspenden importaciones de productos avícolas de dos empresas estadounidenses
- Añadió 11 empresas de defensa estadounidenses a una lista de entidades no confiables
- Se impusieron controles de exportación a 16 empresas estadounidenses
- Suspenden importaciones de sorgo de una empresa estadounidense
- Investigaron a DuPont China por presuntas violaciones antimonopolio
Después, ambas partes continuaron tomando represalias entre sí: cinco días después, Pekín agregó otras 12 entidades estadounidenses a la lista de control de exportaciones y seis empresas a la Lista de entidades no confiables, lo que significa que se les prohibió comprar exportaciones chinas.
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¿Qué prometió China en la declaración de Ginebra?
Cuando los representantes del presidente Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping se reunieron un mes después en Suiza, los funcionarios chinos acordaron reducir los aranceles y suspender las acciones no arancelarias contra las empresas estadounidenses, según su declaración.
Como resultado, China levantó la prohibición de exportación impuesta en abril a las 28 empresas estadounidenses y suspendió la inclusión de las 17 empresas estadounidenses en la Lista de Entidades No Confiables, ambas por 90 días.
Estas medidas permitieron que las empresas chinas solicitaran al Ministerio de Comercio vender a las 45 entidades estadounidenses. Sin embargo, los comunicados no indicaron si la medida sería aprobada.
China no prometió públicamente que revocaría el requisito de licencia para todas las exportaciones de las siete tierras raras. De hecho, a principios de mayo, la potencia asiática también lanzó una campaña nacional para frenar el contrabando de minerales críticos, incluidas las tierras raras, y garantizar que todas las exportaciones pertinentes pasen por el sistema de licencias y control.
¿Cómo funcionan las licencias de exportación?
Los controles de exportación chinos funcionan de manera similar a los de EE.UU: se requiere una licencia para cada envío, certificaciones de usuario final e información sobre las solicitudes que deben presentarse, según un informe reciente del Consejo Empresarial Estados Unidos-China.
El período de revisión para las licencias de exportación de tierras raras de doble uso es de 45 días hábiles según las reglas actuales, de las pautas del Ministerio de Comercio, pero eso podría variar.
China poco a poco ha ido incrementado los productos que necesitan licencia desde que implementó su sistema de control de doble uso. Con cada nuevo artículo añadido a la lista, las exportaciones se desplomaron inicialmente, ya que la recién creada burocracia de licencias tuvo dificultades para gestionar la repentina afluencia de solicitudes.
Algunas empresas de Estados Unidos y otros países han comenzado a obtener licencias. Compañías de un importante importador asiático comenzaron a obtenerlas la semana pasada, según un funcionario del país que pidió no ser identificado.
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“Estamos viendo que se están tramitando algunas aprobaciones, sin duda con mayor lentitud de la que desearía la industria”, declaró Michael Hart, presidente de la Cámara de Comercio Americana en China. “Parte del retraso se debe a que China está implementando su nuevo sistema para aprobar las exportaciones, no a que no las esté permitiendo”.
China también aplica el mismo régimen de licencias para otros minerales clave, como el galio, el germanio y el antimonio, y lo amplió a principios de este año a otros, como el bismuto, el tungsteno y algunas tierras raras.
El régimen de licencias, inicialmente aplicado a minerales clave como el galio, el germanio y el antimonio, se ha ampliado desde entonces para incluir el bismuto, el tungsteno y ciertas tierras raras a principios de este año.
Algunas exportaciones disminuyeron tras la exigencia de licencias y finalmente volvieron a crecer, aunque se mantienen por debajo de los niveles observados antes de su inclusión en la lista de control.
¿Qué ha dicho Estados Unidos que espera que haga China?
Desde entonces, Estados Unidos se ha quejado de que China no ha cumplido el acuerdo alcanzado en Ginebra y continúa “estrangulando” el suministro de imanes de tierras raras y minerales críticos.
La semana pasada, Trump acusó a Pekín de violar el acuerdo de Ginebra, mientras que el representante comercial de EE.UU., Jamieson Greer, dijo en CNBC que “no hemos visto el flujo de algunos de esos minerales críticos como se suponía que debía estar sucediendo”.
China continúa “desacelerando y bloqueando productos como minerales críticos e imanes de tierras raras”, dijo Greer, y agregó que si bien China ha estado ralentizando sus esfuerzos, la administración “ha estado muy concentrada en monitorear el cumplimiento chino, o en este caso, el incumplimiento, del acuerdo”.
Los funcionarios estadounidenses esperaban que las exportaciones de tierras raras chinas se reanudaran de inmediato, según sus conversaciones en Ginebra.
Esto también ha sorprendido a las empresas estadounidenses. Hart declaró a principios de esta semana que las restricciones se han flexibilizado “más lentamente de lo que desearía la industria”.
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