Bloomberg — Un proyecto de ley de Texas a punto de convertirse en ley exigiría etiquetas en los alimentos envasados, desde Skittles hasta Mountain Dew, que adviertan sobre los ingredientes “no recomendados para el consumo humano” por otros países.
El proyecto de ley 25 del Senado de Texas, respaldado por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., espera ahora la firma del gobernador Greg Abbott. Los alimentos que contengan determinados ingredientes deberán llevar etiquetas de advertencia en los nuevos envases a partir de 2027 para poder venderse en Texas, que es el segundo estado más poblado de EE.UU., con 31 millones de habitantes.
Ver más: EE.UU. trabajará con fabricantes de alimentos para eliminar el uso de colorantes sintéticos
El proyecto de ley enumera más de 40 ingredientes, incluidos los colorantes alimentarios sintéticos y la harina blanqueada. Muchos de los aditivos, aunque no todos, están prohibidos o requieren advertencias en otros países.
Si se aprueba, el impacto en la industria de los alimentos envasados podría ser de gran alcance: cuando las empresas se ven obligadas a cumplir las normativas estatales, a menudo han optado por adoptar esos cambios en todo el país para agilizar la producción. También supondría una de las victorias más sustanciales hasta la fecha para el movimiento Make America Healthy Again, el esfuerzo más emblemático de Kennedy.
Los partidarios del proyecto de ley han dicho que cuenta con el respaldo de Kennedy: La representante Lacey Hull, legisladora estatal que fue una de las patrocinadoras del proyecto en la Cámara de Representantes, dijo que recibió una llamada de él cuando se aprobó en la legislatura. Sin embargo, Abbott aún no se ha comprometido a firmar el proyecto de ley.
“El gobernador Abbott continuará trabajando con la legislatura para garantizar que los tejanos tengan acceso a alimentos saludables para cuidarse a sí mismos y a sus familias y revisará cuidadosamente cualquier legislación que envíen a su escritorio”, dijo Andrew Mahaleris, su secretario de prensa, en una declaración a Bloomberg News antes de que el proyecto de ley llegara a manos de Abbott el 1 de junio. La oficina del gobernador no respondió a una solicitud actualizada de comentarios.
Texas está considerado como uno de los estados más favorables a las empresas de EE.UU., sin impuesto estatal sobre la renta de las personas físicas y, en general, con un enfoque más ligero de la normativa.
Si Abbott firma el proyecto de ley, “pasará a la historia como el hombre que le rompió la espalda a la industria alimentaria con estos productos químicos”, afirmó la activista alimentaria Vani Hari, también conocida como Food Babe. “Esto es algo que generará un cambio increíble en la industria alimentaria”.
El HHS no respondió a una solicitud de comentarios.
Carve-Out
El proyecto de ley contiene una posible excepción: si la Administración de Alimentos y Medicamentos o el Departamento de Agricultura consideran que un ingrediente es seguro, restringen su uso, incluso añadiendo su propia advertencia, o lo prohíben totalmente después del 1 de septiembre, no se exigirán las etiquetas propias del estado para ese ingrediente. Y si el gobierno federal obliga a etiquetar los “alimentos ultraprocesados o procesados”, eso también anularía las etiquetas exigidas en Texas.
Pero si la FDA, que cae bajo la jurisdicción de Kennedy, no declara seguros los ingredientes de la lista u ofrece nuevas calificaciones para su uso, las advertencias serían obligatorias para las nuevas etiquetas de alimentos desarrolladas y con derechos de autor a partir de 2027.
Aunque algunos de los ingredientes propuestos para las etiquetas de advertencia, como el dióxido de titanio y la harina blanqueada, están más regulados en otros países, otros, como el emulsionante DATEM, tienen normativas menos estrictas.
Alimentos afectados
Una amplia gama de alimentos requerirían una etiqueta de advertencia en los nuevos envases que se vendan en Texas según el proyecto de ley, salvo cambios en la formulación. Entre ellos se encuentran los Skittles y M&Ms de Mars Inc., los Froot Loops de WK Kellogg Co. (KLG), el Mountain Dew de PepsiCo Inc. (PEP) y los Doritos Nacho Cheese, que utilizan colorantes sintéticos.
El HHS y la FDA dijeron en abril que trabajarán con los productores de alimentos para eliminar los colorantes para finales de 2026. Los grupos industriales han dicho que no existe ningún acuerdo al respecto.
El BHT, un conservante incluido en la lista del proyecto de ley de Texas, se encuentra en cereales como el Cinnamon Toast Crunch de General Mills Inc. (GIS). El BHA, que también figura en la lista, está presente en la charcutería, pero el proyecto de ley exime a los alimentos regulados por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA, que supervisa la carne, las aves y los huevos.
La bollería, como el Pillsbury Toaster Strudel de General Mills y las magdalenas con pepitas de chocolate Little Bites de Entenmann’s, fabricadas por el Grupo Bimbo SAB (BIMBOA), utilizan harinas blanqueadas. El dióxido de titanio, utilizado para dar color y brillo, se emplea en la sandía Sour Patch Kids de Mondelez International Inc (MDLZ).
Otros productos que se verían afectados son los panes blancos elaborados por las marcas Wonder y Sara Lee y Pepperidge Farms de Campbell’s Company (CPB), que utilizan DATEM.
El proyecto de ley exigiría que las advertencias aparecieran en un tamaño de letra no inferior al texto más pequeño de otra información requerida por la FDA. El texto tendría que aparecer en un “lugar destacado y razonablemente visible” y tener un “contraste suficientemente alto”.
Carta de la industria
Grupos industriales y empresas como PepsiCo, Mondelez, Coca-Cola Co. (KO), Conagra Brands Inc. (CAG) y Walmart Inc. (WMT) enviaron a la legislatura de Texas una carta fechada el 19 de mayo en la que instaban a los legisladores a no aprobar la iniciativa.
“Tal y como está redactada, la disposición sobre etiquetado de alimentos de este proyecto de ley arroja una red increíblemente amplia: activa las etiquetas de advertencia en los artículos cotidianos de la tienda de comestibles basándose en afirmaciones de que gobiernos extranjeros han prohibido dichos artículos, en lugar de basarse en las normas establecidas por los reguladores de Texas o por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos”, escribieron las empresas y grupos en la carta.
Conagra declinó hacer comentarios. Las otras empresas no proporcionaron comentarios de inmediato a Bloomberg News.
La Asociación de Marcas de Consumo, un grupo industrial que agrupa a algunas de las mayores empresas alimentarias del país, instó a Abbott a vetar el proyecto de ley.
“Los ingredientes utilizados en el suministro de alimentos de Estados Unidos son seguros y han sido rigurosamente estudiados siguiendo un proceso científico objetivo y de evaluación basado en los riesgos”, afirmó John Hewitt, vicepresidente senior de asuntos estatales de la CBA. “Los requisitos de etiquetado del SB 25 imponen un lenguaje de advertencia inexacto, crean riesgos legales para las marcas y generan confusión en el consumidor y mayores costos”.
Ver más: Cupones de alimentos, gasto y cuestiones clave para aprobar acuerdo de deuda de EE.UU.
Jura Liaukonyte, profesor de marketing y economía aplicada en la Universidad de Cornell, dijo que las leyes estatales han tenido un mayor impacto en la industria en el pasado, incluyendo una ley de Vermont de hace aproximadamente una década que brevemente exigía que los alimentos revelaran el uso de la mayoría de los organismos modificados genéticamente.
Esto hizo que algunas empresas añadieran las etiquetas en todo el país, según su investigación. Del mismo modo, las advertencias sobre productos de la Proposición 65 de California se han extendido a algunos productos en todo el país, dijo.
Lea más en Bloomberg.com
